Japan is uiteraard bekend voor de kraanvogels die de nog koudere winters van Siberië vermijden en o.a. in Hokkaidō neerstrijken. Hun paringsdans is het onderwerp van talrijke kunstwerken, gedichten en verhalen. Dat schouwtoneel gebeurt in hartje winter, januari en februari. Nu zie je mogelijk hier en daar reeds de eerste kraanvogels die hun wintertrek al achter de rug hebben. Voor de grote show ben je nog iets te vroeg. Je ziet wel de uitgestrekte moerassen waar de dieren zich in de winter bijzonder thuis voelen.  

Je moet voor een keer een aanzienlijke afstand overbruggen.  In 4-5 uren gaat het richting de ruime omgeving van Sapporo. Dit is zo ongeveer het eerste stuk behoorlijke autoweg in je reis. Maar hier in daar is zelfs nu nog het landschap prachtig. Je bent in het zuiden van Hokkaidō. Het klimaat is wat vriendelijker voor de esdoorns. Dat betekent dat je hier een pak meer van de herfstkleuren kunt genieten.

In hartje Hokkaidō vind je zowaar een band met België. Schilder Gerard Di-Maccio is in Algerije geboren en heeft een Italiaanse vader en een Spaanse moeder. Vandaag heeft hij zijn atelier in België. Zijn dochter is een gekend model in ons land terwijl Gerard zelf beschouwd wordt als de leidende figuur van de Franse Visionaire kunstbeweging. Hij is vooral bekend oom het grootste olieverfschilderij ter wereld. Laat dat nu in Japan te zien zijn. Di Maccio koos daarvoor een betoverende plek ver in de bergen van Hokkaidō. In een heerlijke omgeving bekijk je zijn wonderlijke werken. In hetzelfde museum vind je ’s werelds grootste collectie glaswerk van René Lalique.

De reis gaat verder naar een kuuroord in de wildernis bij het Shikotsu-meer. Hier kun je typisch Japanse baden. Vulkaanwater is er volop, een prachtig bladerdek en uitzicht op het meer om onder te zitten ook.

Overnachting: kuuroord-hotel bij het Shikotsu-meer