Wie het over Japan heeft, denkt meestal aan Tokio, Osaka, Kyōto, Hiroshima… Die liggen allemaal in centraal Japan, op het grootste van de ruim 14.100 eilanden die Japan vormen. Dat heet Honshū. Daar woont 81% van de 124 miljoen mensen.

Het eiland Hokkaidō is het tweede grootste maar het heeft slechts 4,2% van de bevolking. Er is dus nog plaats, veel plaats voor natuur.

De enige echte grote stad is je vertrekpunt voor deze grote reis: Sapporo. De stad heeft 2.000.000 inwoners, de vijfde grootste stad van Japan en de enige grote stad van Hokkaidō. De 3.2 miljoen andere inwoners van Hokkaidō hebben dus plaats genoeg. De reputatie van de stad als centrum voor bier, wintersporten met het daarbij behorende festival van ijssculpturen rijkt wereldwijd. ‘Sapporo’ is een Ainu-woord. De Ainu zijn de eerdere inwoners van Japan, die naar het noorden verjaagd werden voor het ‘moderne’ Japan. ‘Sapporo’ betekent ‘belangrijke rivier die door de vlakten stroomt’.

Vandaag stelt onze gids de stad voor aan de hand van een gevarieerde wandeling langs de belangrijkste monumenten, de televisietoren, het van de ijssculpturen beroemde Odori Park, de Ramen Yokocho (een kleurige straat vol noedelrestaurantjes) en een reeks andere gezellige plekken. Sapporo is jong, de jongste stad van Japan. In 1857 woonden er …. 7 mensen. Toen hoorde Hokkaidō zelfs nog niet tot Japan! Dat gebeurde pas in 1869.

Overnachting: centraal gelegen hotel in Sapporo.